Jacques du Breul était moine bénédictin à l’abbaye de Saint Germain des Prés, et avait gardé jusque dans son quatrième âge une merveilleuse curiosité d’esprit, servie par une non moins merveilleuse agilité de plume.
  En sorte que, vers ses quatre vingts ans, il avait décidé de prendre sa retraite et de ne plus rien publier. Mais, quatre ans plus tard, considérant qu’il avait plu à Dieu de le conserver jusque là, il rouvrait son « Théâtre » pour, nous dit-il, ne pas emporter avec lui ce qu’il avait appris dans ses chères recherches et qui pourrait être profitable à ceux qui le liraient.

  Il nous explique qu’un de ses amis lui a « fait ce bien » de lui copier les textes accompagnant les tableaux des miracles de Notre Dame des Vertus, en l’église d’Aubervilliers. Il les a insérés intégralement dans son ouvrage, d’où cette impression de témoignage en direct qui nous le rend précieux.
  Elle est d’ailleurs fondée. Jacques du Breul est contemporain d’une partie des faits qu’il relate. Il avait un an lors de la grande procession de 1529. Etant Parisien, il a dû en entendre beaucoup parler dans son enfance. Il avait cinquante-quatre ans lors du miracle de 1582.

  Peut-être a-t-il connu l’artiste qui a sculpté la statue de Saint Julien le Pauvre. Elle a sans doute été réalisée au moment de sa mort (1614) ou peu de temps après. Mais, s’il avait pu la voir, il l’aurait grandement appréciée.
Car on le sent amateur d’art, autant que d’inscriptions et de manuscrits, et il se serait plu à saluer en elle l’interprète harmonieuse d’une piété très proche de la sienne.

  Il y avait là une chapelle dédiée à Saint Christophe où les paysans venaient prier devant une statue de la Vierge. Elle devint église paroissiale aux alentours de 1300 , sous le double vocable de Saint Christophe et de Saint Jacques le Majeur.
  C’est dans cette église que, pour reprendre l’expression de Dom du Breul, la Vierge « eut de son cher Fils le don » d’accomplir des vertus.
  « Vertu » s’entend au sens de manifestation de puissance de vie, donc est synonyme de miracle.

  Au cours des siècles, les miracles de Notre Dame des Vertus ont été aussi nombreux que variés, certains spectaculaires , d’autres plus discrets.
  Parmi les vertus que Jacques du Breul nous a transmises, j’ai choisi de présenter le miracle fondateur et deux autres qui convenaient particulièrement à mon propos.

Le miracle de la pluie
  En mai 1338, un temps brûlant et sec désole la plaine du Landy.
  La Vierge de l’église Saint Christophe Saint Jacques paraît le dernier recours.
  Le second mardi du mois , une jeune fille et un jeune homme occupés à fleurir son autel , puis deux hommes appelés par eux, ont la stupeur de constater que le visage de la statue s’est mis à ruisseler. Du Breul dit qu’il ruisselle de sueur. D’autres parlent de larmes.
  On sonne la cloche. Les villageois accourent, constatent eux-mêmes le prodige, rendent grâces. Le temps chaud cède alors providentiellement et des pluies bienfaisantes sauvent les récoltes.
  La Vierge d’Aubervilliers vient d’accomplir la première de ses vertus. A partir de ce jour elle est vénérée dans cette plaine sous le nom de Notre Dame des Vertus.

La résurrection du fils du mercier.
  A une date non précisée, mais qui paraît proche de celle du miracle de la pluie, le fils d’un mercier de Saint Denis se noie dans la Seine.
  Le malheureux père prend son fils mort dans ses bras, se rend avec lui à Aubervilliers et le dépose sur l’autel de la Vierge des Vertus. L’enfant ressuscite.

La résurrection d’un enfant mort-né
  Nous sommes le 21 février 1582. Un enfant est né mort à Saint Leu Taverny. Les parents éplorés le font porter à Notre Dame des Vertus. L’église est pleine. Tous tiennent un cierge. Tous s’agenouillent. Le bébé ressuscite et tend ses petits bras à la Vierge.
  Le curé le baptise sur le champ, tandis que la maîtrise d’enfants entonne le « Veni Creator » et le « Salve Regina ».

  En 1529, sous François Ier, les fidèles de toutes les paroisses de Paris vinrent en procession demander son intercession. Leur nombre était si grand et l’éclat de leurs cierges si intense que cette procession frappa les esprits. Les habitants de Montlhéry crurent même que Paris brûlait.
C’est d’Aubervilliers qu’en 1590, Henri IV écrivit sa lettre aux Parisiens assiégés. Trois ans plus tard, il abjura à Saint Denis.
  Dès le retour à la paix, dans le bouillonnement de foi ardente qui souleva alors la France, un flot de pèlerins anonymes ou illustres s’écoula entre Paris et le sanctuaire des Vertus, et l’on ne peut mieux comparer Aubervilliers pour les contemporains de Jacques du Breul qu’à Lourdes ou à Fatima.

  En 1628, Louis XIII promit solennellement à Notre Dame des Vertus que, si son armée remportait la victoire au siège de la Rochelle, il édifierait à Paris une église dédiée à la Vierge.
  Ce fut Notre Dame des Victoires, qu’on peut considérer comme la « fille » de Notre Dame des Vertus.
  Il en posa la premierre pierre en 1629, l’année où fut signée la « Paix de grâce » .

  Mais les pèlerins les plus impressionnants sont les grands réformateurs de l’Eglise de France, en particuliers les fondateurs d’ordres.
  Le cardinal de Bérulle et sa cousine la Bienheureuse Sœur Marie de l’Incarnation établissent un lien direct entre Notre Dame des Vertus, l’Oratoire installé à Aubervilliers en 1616 dans la maison de campagne du cardinal ( dont une partie demeure encore à côté de l’église ), et le Carmel .
  Il faudrait citer aussi Saint Ignace de Loyola, Saint Vincent de Paul, familier du culte de Notre Dame des Vertus , Madame Pollalion, Saint François de Sales , Monsieur Olier, Saint Jean-Baptiste de la Salle dont l’Institut interdit par le Parlement fut sauvé après le pèlerinage qu’il fit à Aubervilliers en 1690 , Saint Jean Eudes , promoteur de la dévotion au Sacré Coeur de Jésus et au Cœur de Marie…

  Au début du 17e siècle, la confrérie de Notre Dame des Vertus apparaît officiellement à Saint Julien, non comme une confrérie de métier regroupant les membres d’une corporation, mais comme une confrérie de dévotion « où toutes personnes sont reçues ». Le texte original de la bulle du pape Paul V qui l’institua sous cette forme a été conservé ( 1606 – 1617 ).
  Les documents évoquent ses « maîtres, gouverneurs et administrateurs » , ce qui suggère une confrérie importante,
même si l’on sait par ailleurs qu’elle dut faire face à des problèmes financiers.
  Elle occupait une maison indépendante de l’église, à la façon de la confrérie des Maçons et Charpentiers qui avait sa Chambre Saint Blaise, rue Galande . La sienne était contiguë à la sacristie et a fait partie des maisons détruites quand on a aménagé le square
René Viviani.
  Les confrères de Notre Dame des Vertus se réunirent à Saint Julien le Pauvre jusqu’à la Révolution. Leur réunion la plus importante se tenait le dimanche après la fête de Notre Dame des Vertus.
  Deux autres confréries parisiennes liées à Notre Dame des Vertus sont attestées à la même époque, mais les églises qui les accueillaient ont été démolies.

  En principe, on n’avait que l’embarras du choix pour la rattacher à l’une des confréries qui avaient leur siège à saint Julien. En réalité, le choix n’était plausible qu’entre la confrérie des Maîtres Maçons et Charpentiers , dite encore de Saint Louis, Saint Blaise et Saint Joseph, et celle de Notre Dame des Vertus.
  Il existe un argument, non décisif, en faveur de la première. Si on devait lui rendre la statue, elle proviendrait de sa chapelle Saint Blaise Saint Louis.
  Le rattachement à la confrérie de Notre Dame des Vertus paraît le plus logique puisqu’il s’agit d’une statue de la Vierge, et le plus vraisemblable dès qu’on interroge la statue sur son style et son milieu d’origine, artistique et spirituel.

  En effet, on peut l’interpréter comme un parfait exemple de l’influence du nouveau mysticisme sur l’art français du début du 17e siècle.
  Elle est surtout remarquable par la qualité de la relation de tendresse que son sculpteur a su établir entre la Mère et l’Enfant, et qui en fait un peu l’équivalent occidental d’une Vierge Eléousa. A cause de cela, on serait tenté de dire que l’artiste qui l’a réalisée travaillait dans la ligne de la spiritualité du cardinal de Bérulle et du Carmel.
  Elle est d’ailleurs apparentée à la fois à des œuvres de Jacques Sarazin, l’auteur du tombeau du cœur du cardinal de Bérulle, et à plusieurs statues du Carmel de Saint Denis ( fondé en 1625 ) , entre autres à la petite statue de Notre Dame des Vertus en bois doré , datant du 17e siècle , que la fille de Louis XV , Louise de France , passe pour avoir eue dans sa cellule.

  Et sans doute était-elle également très proche de l’ancienne statue d’Aubervilliers, dans la mesure où l’on peut s’en faire une idée d’après les gravures qui nous la présentent parée comme une Vierge espagnole ou flamande, et aussi dissimulée sous ses robes somptueuses et ses manteaux de cour , qu’une icône sous son revêtement d’orfèvrerie.

  Toutes ces Vierges sont des variations sur le même thème, réalisées dans un climat de libre parenté d’inspiration , à l’intérieur de la famille spirituelle où s’est développé le culte de Notre Dame des Vertus.

  Il était l’un des hommes les mieux informés sur le culte de Notre Dame des Vertus et de Notre Dame des Victoires, et sur les confréries fondées dans leur sillage.
  On est même en droit de se demander si ce n’est pas lui qui déclencha la campagne de recherches à Saint Julien le Pauvre.

  Quand on lui présenta la statue, il fut frappé par sa ressemblance avec le modèle idéal qu’il s’était formé.
  Cela suffit-il à le convaincre ? Ou disposait-il d’informations d’après lesquelles la Vierge de Saint Julien pouvait être une copie ancienne de la statue détruite ?
  Ce qui est certain, c’est qu’il arrêta là sa quête, et décida d’installer la Vierge de Saint Julien le Pauvre sur l’autel d’Aubervilliers.

  Il en commanda une réplique à l’identique à un sculpteur de Paris , Monsieur Raffet, la fit curieusement peindre en blanc, réactualisa son autel en conciliant l’aménagement ancien et le dais néogothique, l’entoura d’une palpitation d’ailes d’angelots et d’anges adorateurs pour honorer son titre de reine des Anges, et poussa la fidélité au texte de Jacques du Breul jusqu’à faire inscrire sur les phylactères des angelots les initiales du verset du
« Salve Regina » qui avait salué la résurrection du bébé de 1582.
  Tout cela s’enchaîna dans un tel tourbillon d’activité que la nouvelle statue put être bénie le second mardi de mai 1873, dans une profusion de lumières et de fleurs.

  Grâce au zèle de l’abbé Amodru, la Vierge de Saint Julien le Pauvre nous accueille aux deux extrémités de la route de Paris à Aubervilliers.
  Autour des deux statues, le 20e siècle s’est écoulé. Mais il ne les a pas emportées dans les remous de ses guerres et de ses grandes mutations.
  Elles sont des gardiennes de mémoire , qui nous rappellent le temps où l’on se rendait à Aubervilliers en pèlerinage, et où les Parisiens allaient à pied récolter des grâces dans la plaine des Vertus.

  D’une façon étonnamment convergente, quoique par une voie différente, la statue de Notre Dame des Vertus de Saint Julien le Pauvre nous apparaît , non seulement comme un signe de force et d’espérance , mais aussi comme un appel à une ouverture qui va bien au delà du passage du rite latin au rite grec.
  Par son rapprochement avec sa sœur melkite à la rose, nous pouvons mieux reconnaître en toutes deux le même sourire de Marie venue des deux rives de l’Eglise, et répondre à leur commune invitation à élargir notre prière aux dimensions de
l’Eglise universelle.

Du Breul ( Dom Jacques ) . Le Théâtre des Antiquités de Paris. Paris. C.de la Tour. 1612 / 2e édition : Le Théâtre des Antiquités de Paris. par le R.P.F.Jacques du Breul, Parisien, religieux de Saint Germain des Prés. à Paris, par la Société des Imprimeurs. 1639.

Le Calendrier de toutes les Confréries de Paris: tant de celles de dévotion ( où toutes personnes sont receuës) que de celles des Nobles Communautés, Marchands, Bourgeois, Gens de mestier, Artisans & Mécaniques. A Paris.chez Martin Collet. au Palais en la Galerie des Libraires( I621 ) / 2e édition: Le Calendrier des Confréries de Paris. par J.B.Le Masson ( Forésien ). Précédé d'une introduction avec des notes par l'abbé Valentin Dufour ( Parisien ). Librairies Léon Willem 8 rue de Verneuil et Paul Daffis 7 rue Guénégaud. 1875.

Le Brun Armand . Saint Julien le Pauvre d'après les historiens et des documents inédits tirés des archives de l"Assistance publique. Paris. 1889.

Mgr Nasrallah J. Eglise Saint Julien le Pauvre. 3e édition. Supplément au Bulletin de la Paroisse Grecque-Catholique de St Julien le Pauvre. Noël 1972.

Abbé Cottin. Notice sur le pèlerinage en l'église Notre Dame des Vertus à Aubervilliers. E. de Soye, Imprimeur ( 2 place du Panthéon ). 1865.

Etat des communes à la fin du 19e s publié sous les auspices du Conseil Général. Aubervilliers. Notice historique et renseignements administratifs. Montevrain. Imprimerie typographique de l'école d'Alembert. 1900.

Labois Raymond. Aubervilliers - Les Vertus . Mille ans d'histoire civile et religieuse . Aubervilliers . Editions R.Labois. 1987.

Dessain Jacques. Aubervilliers à travers les siècles, des origines à Louis XIV. Aubervilliers . Société de l'Histoire et de la Vie d'Aubervilliers . 1993.

Notre Dame des Vertus. Aubervilliers. Guide de l'église. Jubilé An 2000.

Le patrimoine des communes de la Seine-Saint-Denis . Flohic Editions.

Liens :

http://www.people.ku.edu/~asnow/saisle.html
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